Hola amigos.
En
el día de hoy comparto con ustedes un artículo que
revisa recientemente algunos de los trastornos perceptivos experimentados por
los personajes del cuento Alicia en el país de las maravillas. Las metamorfosia,
observados en algunos pacientes adolescentes, condujeron al psiquiatra británico John Todd, a describir en 1955
el Síndrome de Alice in Wonderland (AIWS). El artículo inicial analiza también
desórdenes tales como la despersonalización y la prosopagnosia, también
observables en el cuento de Carroll.
Los avances de las
Neurociencias y los modernos métodos de diagnóstico por imágenes, arrojan nueva
luz sobre las diferentes distorsiones perceptivas experimentadas por pacientes
con este extraño síndrome.
Metamorfosia
“¡Ahora me estoy abriendo como el telescopio más
grande que haya existido! ¡Adiós, pies! " Porque cuando bajó la
mirada a sus pies, parecían estar casi fuera de la vista, como si se estuviesen
alejando tanto”.
En el momento en
que Alicia llega al país de las maravillas, atraviesa una serie de cambios
metamórficos extraños, que le hace percibir su cuerpo más grande o más pequeño
luego de ingerir ciertos alimentos y líquidos.
De modo similar, además
de las distorsiones de tamaño, los pacientes adolescentes con AIWS pueden
experimentar cambios en la forma o distancia de los objetos y una percepción
distorsionada del tiempo. Estas sensaciones pueden ir acompañadas de un
aporte sensorial prolongado, como sensaciones auditivas o táctiles después que
la fuente ha sido eliminada.
Las imágenes
revelan que el lóbulo parietal, una región del cerebro responsable de integrar
la información sensorial, es quien finalmente crea la percepción de las partes
de nuestro cuerpo en el espacio (propiocepción) y conduce a pensar que es el
sistema implicado en algunos de los síntomas experimentados en AIWS.
Un estudio de
resonancia magnética funcional (fMRI) de un niño de 12 años con AIWS mostró una
activación aumentada del lóbulo parietal acompañada de activación reducida en
las áreas de la corteza visual durante un episodio de metamorfosia.
Se cree que cuando
una onda de sobreestimulación y posterior depresión de la actividad neuronal
pasa sobre el lóbulo parietal, causa una percepción alterada del tamaño de los
objetos y las partes del cuerpo, junto con las percepciones erróneas de las
sensaciones táctiles y auditivas, y describe adecuadamente la integración disruptiva de información
sensorial y percepciones erróneas de las partes del cuerpo en el espacio.
Despersonalización
“Déjame
pensar: ¿soy la misma que me levanté esta mañana? Casi creo que puedo
recordar sentirme un poco diferente. Pero si no soy la misma, entonces
¿Quién soy en el mundo?”
En varios momentos
de la historia, Alice cuestiona su propia identidad y se siente
"diferente" de alguna manera desde la primera vez que
despertó. Aproximadamente el 1% de la población del Reino Unido
experimenta estos sentimientos constantemente, y sufren de un síndrome conocido
como Trastorno de Despersonalización (DPD) El mismo se caracteriza por una interrupción
en la integración de la percepción, la conciencia, la memoria y la
identidad, produciendo un sentido del yo desordenado y fragmentado.
Este trastorno
abarca una amplia gama de síntomas, incluidos los sentimientos de no
pertenencia en el propio cuerpo, la falta de propiedad de los pensamientos y
recuerdos, de movimientos que se inician sin intención consciente y un
entumecimiento de las emociones. Los pacientes a menudo comentan que sienten
que no están realmente allí en el momento presente, comparando la
experiencia con soñar o ver una película. Estos síntomas ocurren en ausencia de
psicosis, y los pacientes generalmente son conscientes de lo absurdo de su
situación.
Existe una alta
asociación entre el DPD y el abuso infantil, y el inicio de los síntomas a menudo
coincide con situaciones estresantes o que amenazan la vida, lo que indica que
puede surgir inicialmente como una respuesta adaptativa a una situación
abrumadora. DPD actúa como una especie de mecanismo de defensa,
que permite que un individuo se desconecte de los eventos adversos de la vida, lo
que hace que la situación sea más fácil de tratar. De hecho, se
estima que el 51% de los pacientes con DPD también cumplen los criterios para
el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En varios momentos de la historia, Alice cuestiona
su propia identidad y se siente “diferente” de alguna manera desde la primera
vez que despertó.
La imagen se acredita a
John Tenniel y es de dominio público.
La unión
temporoparietal (TPJ) está involucrada en la integración de la
información sensorial para crear la sensación de estar ubicado en un
cuerpo particular en un espacio particular. Además de la sensación
de no pertenecer a su cuerpo, las personas con DPD también pueden tener experiencias
extracorporales (la sensación de que el "yo" se encuentra fuera del
cuerpo físico) y experimentar autoscopia (la percepción de ver el yo desde otro
punto de vista). La evidencia de la participación de la TPJ en DPD
proviene del estudio de las lesiones cerebrales, demostrando que la degeneración
neuronal del TPJ produce experiencias extracorporales, posiblemente
debido a la falla en la integración de la información multisensorial del
cuerpo.
Las personas
con DPD también tienen actividad reducida en un área del cerebro llamada ínsula
anterior que se encuentra en las profundidades del cerebro y el
procesamiento consciente necesario de las emociones y la creación de un sentido
de agencia (la sensación de responsabilidad por sus propias acciones). Los
estudios han demostrado que la activación de la ínsula anterior ocurre cuando a
los sujetos sanos se les muestran fotos de su cara o cuerpo, implicando a esta área
en la representación corporal y los sentimientos de pertenencia.
La reducción de la
actividad basal en la ínsula anterior de las personas con DPD ofrece una
posible explicación para la pérdida de movimientos automáticos y robóticos que
experimentan las personas con DPD.
Otra región del cerebro implicada en la conciencia
emocional es la amígdala, importante en
cómo percibimos nuestro medio ambiente. Se ha sugerido que el proceso de
percepción puede ocurrir por dos vías paralelas. El primero se refiere al
procesamiento literal y semántico del entorno por la vía del “¿qué es?'. El
segundo camino le asigna importancia
emocional a esta información.
En las personas con
DPD, la vía semántica está intacta, sin
embargo, la vía emocional se ve interrumpida. Esto puede hacer que los
pacientes sientan que las cosas parecen de alguna manera diferentes e
irreales. Por lo tanto, los
pacientes con DPD pueden reconocerse a sí mismos, a sus familias y a su
entorno, pero en situaciones de stress, pueden llegar a percibir como irreales
las cosas que les pasan.
Prosopagnosia
“Adiós, hasta que
nos encontremos de nuevo” Alicia lo dijo tan alegremente como pudo.
“No debería
conocerte de nuevo si nos encontramos", respondió Humpty Dumpty con tono
descontento. "Tu cara es la misma que todos los demás, con dos ojos (lo
dijo marcando los lugares en el aire con los dedos) nariz en el medio, boca
abajo. Siempre es lo mismo. Ahora bien, si tuvieras dos ojos en el
mismo lado de la nariz, por ejemplo, o la boca en la parte superior, eso sería
de ayuda”
Cuando Alice se
despide de Humpty Dumpty, este le ofrece una descripción precisa de
prosopagnosia, una forma rara de agnosia caracterizada por la incapacidad
selectiva para reconocer rostros. No está claro si Carroll basó la
prosopagnosia de Humpty Dumpty en la experiencia de una persona real o si fue
producto de su imaginación. De todos modos, este cuento ofrece una de las
primeras descripciones de este síndrome neurológico en la literatura.
Humpty describe su
discapacidad para el reconocimiento de rostros familiares, a pesar de que es
consciente de la organización general de un rostro y es capaz de identificar
correctamente la posición de las características faciales. La prosopagnosia
puede ser causada por un traumatismo cerebral (probablemente el resultado de la
gran caída de Humpty), por un ACV, o por lesiones neurodegenerativas.
Las personas con
prosopagnosia tienden a confiar en las características de
discriminación para distinguir a las personas, como el peinado, los
anteojos y la presencia de lunares o el sonido de su voz. Las personas
afectadas también tienen dificultades para reconocerse en el espejo,
así como para seguir las líneas argumentales cuando ven películas. Debido
al hecho de que el cerebro vincula la información aprendida sobre las personas
con la memoria visual de esa persona, resulta difícil para los prosopagnosicos
atribuir información específica a las personas correctas y socializar
normalmente con los demás. Esto puede resultar en retraimiento
social, ansiedad y pérdida de confianza en las situaciones sociales, lo que se
ve impulsado por la falta de conciencia de la prosopagnosia en la población
general.
En una de estas
condiciones trágicas, un paciente desarrolló una prosopagnosia severa después
de un accidente cerebrovascular. Su condición lo obligó a aislarse de la
sociedad y mudarse a un área remota para trabajar como agricultor. Aprendió
a reconocer y distinguir a sus ovejas, pero nunca recuperó la capacidad de
reconocer rostros humanos.
La prosopagnosia se ha relacionado con el daño en
la circunvolución fusiforme, un área del
cerebro ubicada en los lóbulos occipital y temporal, responsable de retener la
memoria visual. Una región localizada dentro de la circunvolución
fusiforme, denominada área facial fusiforme (FFA) conserva las
imágenes faciales de las personas que hemos conocido a lo largo de nuestra vida,
y esta es el área afectada en prosopagnosia. Los estudios de fMRI han
mostrado una fuerte activación de esta área cerebral específica cuando los
participantes se muestran fotos de las caras, en comparación con otros
estímulos visuales.
Existe evidencia de
que el área facial fusiforme puede procesar no solo las caras, sino también cualquier
estímulo visual familiar en el que el cerebro tenga que distinguir entre
características mínimas. Por ejemplo, un estudio comparó la
actividad de reconocimiento facial de los entusiastas de los automóviles, los
observadores expertos de aves y el público en general. Todos los grupos
mostraron activación de FFA en respuesta a las caras. Sin embargo, el FFA también se activó cuando a los
entusiastas del automóvil se les pidió que identificaran diferentes automóviles
y se les pidió a los observadores de aves que identificaran diferentes
especies de aves. Pareciera que el FFA se ha especializado para el
reconocimiento facial, pero también se puede adaptar para distinguir una
variedad de objetos familiares.
El reconocimiento
de rostros no solo depende de la capacidad de hacer coincidir correctamente la
imagen visual de una cara del catálogo de caras almacenadas en nuestra memoria,
sino también de las emociones que asociamos con una cara familiar. Mientras
que la
circunvolución fusiforme es responsable del reconocimiento visual de
las caras, parece que otros centros cerebrales superiores
proporcionan la respuesta emocional al ver una cara familiar.
Tranel y Damasio
(1985) realizaron un experimento en el que a los pacientes con prosopagnosia se
les mostraron fotos de miembros de la familia, figuras familiares y personal
del hospital, intercalados con rostros de extraños. Aunque los pacientes
informaron incapacidad para reconocer cualquiera de las fotos, se produjo evidencia
indicativa de una respuesta emocional inconsciente, cuando a los participantes
les mostraron fotos de sus seres queridos.
Estos hallazgos
sugieren que el proceso normal de reconocimiento facial ocurre por dos circuitos distintos,
el primero involucra la conciencia de un rostro particular debido a las
imágenes retenidas en la FFA, y en segundo lugar una familiaridad emocional inconsciente
mediada por regiones cerebrales superiores (particularmente la zona prefrontal
y lóbulos parietales). En la prosopagnosia, el circuito emocional está
intacto, por lo que el paciente es capaz de detectar caras familiares
"inconscientemente", pero el cerebro no puede transmitir el
reconocimiento desde los centros cerebrales superiores.
Esto permite
concluir que la condición de prosopagnosia parece reflejar una desconexión
estructural entre las áreas del cerebro involucradas en el reconocimiento de
rostros.
Palabras
finales
A pesar del hecho
de que los síntomas del síndrome de Alicia en el país de las maravillas, la
despersonalización y la prosopagnosia pueden ser angustiosos, proporcionan
información sobre los mecanismos neurales que producen procesos fundamentales,
como la conciencia y la percepción, que normalmente damos por sentados. A
través de ligeros cambios en la actividad neuronal en regiones relativamente
localizadas del cerebro, pueden surgir fenómenos que son tan peculiares y
fascinantes como los experimentados por Alicia cuando cayó por primera vez en
el agujero del conejo.
(Datos iniciales: H. Barker, profesora de química y biología en Brixton, UK.)
Hasta la próxima, amigos!!!
